 Les balises de détresse sont vitales
pour la survie dans le cas d'une situation de détresse. Plusieurs appareils de remplacement sont disponibles, mais seulement les balises de
détresse reconnues par le système satellitaire Cospas-Sarsat
fournissent les alertes directes aux autorités de recherche et de sauvetage partout au monde. Ce sont ces balises de détresse qui déclenchent
des alertes dans les situations d'urgence comprenant des aéronefs, des bateaux ou des individus au sol.
Trois genres de balises de détresse font partie intégrante du système Cospas-Sarsat :
Lorsqu'elle est activée, la balise de détresse transmet un signal encodé numériquement par l'entremise du système satellitaire
Cospas-Sarsat qui avertit les autorités de recherche et de sauvetage
de l'existence d'une situation de détresse. Les unités adéquates de recherche et de sauvetage sont ensuite en mesure de répondre
aux incidents selon les compétences.
Depuis le 1er février 2009, le système traitera uniquement le signal sur la fréquence 406 MHz et n'entendra plus
les balises de détresse sur le signal 121,5/243,0 MHz. Les balises de détresse 406 MHz offrent de nombreux avantages en comparaison
des balises 121,5/243,0 MHz.
Chaque balise de détresse contient un code d'identification et un code de pays uniques. Les caractéristiques combinées lors
de l'enregistrement de l'unité auprès du Registre canadien des balises fournissent des
renseignements importants aux autorités de recherche et de sauvetage dans le cas d'une situation de détresse. À la fin de la durée
de vie d'une balise de détresse, il est important qu'elle soit aliénée avec soin.
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