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*Au sujet des
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| L'équipage
du Cormorant : Le maj Gilbert Thibault, commandant de l'aéronef;
le capitaine Andrew Mercer, premier officier; le cplc Rob Vidito,
OM BORD; le sgt Emilio Dechantal, le cplc Dave Cooper et le cpl Scott
Elliston, techniciens de R-S reçoivent officiellement le trophée
pendant l'Exercice national SAREX 2003, tenu à Gander (Terre-Neuve-et-Labrador),
du 1er au 4 octobre 2003. Photo du cpl Bill Parrott. |
L'opération a eu lieu le 23 janvier 2003, à la nuit tombante, lorsque le Camilla, un cargo finnois de 133 mètres, s'est retrouvé moteur en panne, sans timonerie et à la dérive sur une mer en furie. Ballotté par des vents de 70 km/h et par des vagues de 10 mètres qui s'abattaient sur ses ponts, le Camilla était sur le point de chavirer.
En raison de la distance à parcourir pour arriver jusqu'au navire en détresse, il a fallu remplir à pleine capacité les réservoirs à carburant du Cormorant et débarrasser l'appareil de tout le matériel non essentiel afin qu'il ait la puissance voulue pour prendre à son bord les 16 membres de l'équipage du cargo, ce qui représentait le sauvetage le plus important jamais réalisé au moyen de cet hélicoptère. L'opération, déjà risquée, est devenue encore plus périlleuse à cause d'une interruption temporaire des communications du Cormorant pendant que l'appareil faisait le plein à la plate-forme pétrolière Henry Goodrich, en route vers les lieux du sauvetage.
Une fois rendus au-dessus du Camilla, la violence du tangage et du roulis incessants ont rendu extrêmement difficile le positionnement de l'hélicoptère. Le pilote ne pouvait rester en position constante que pendant quelques secondes à la fois. Comme le rappelle le maj Thibault, les membres de l'équipage du Cormorant ont calculé qu'ils avaient une marge de manœuvre de seulement une heure et 15 minutes pour cueillir et embarquer les marins, et ils y sont arrivés avec à peine cinq minutes de jeu avant le vol d'une heure pour rentrer à St John's.
Le trophée, que les constructeurs de l'hélicoptère Cormorant, les sociétés Agusta-Westland et EH Industries, ont fait faire l'an dernier avant de l'offrir aux Forces canadiennes, a pour but de rendre hommage aux efforts héroïques des professionnels de la recherche et du sauvetage. Il sera décerné chaque année à l'équipage d'hélicoptère qui a réussi le sauvetage le plus difficile sur le territoire de responsabilité du Canada. Les candidats à cet honneur pourront être une administration civile ou un équipage d'hélicoptère militaire, et ils ne sont pas tenus d'utiliser le Cormorant EH101.
Les membres du comité de sélection viennent du QG de la 1re Division aérienne du Canada, de Transports Canada, du Secrétariat national de recherche et de sauvetage, de l'Helicopter Association of Canada et des sociétés Agusta-Westland et EHI Industries.
Jeremy Tracy, chef-pilote d'essai et directeur des opérations
de l'Équipe Cormorant au Canada, déclare : " Nous avons
offert le trophée en cadeau au Chef d'état-major de la Force
aérienne parce que le Canada n'avait encore aucune récompense
pour le travail d'un équipage. Le Canada peut d'enorgueillir d'antécédents
remarquables en recherche et sauvetage, un domaine dans lequel le pays
fait aujourd'hui figure de chef de file mondial. "
" Le sauvetage du Camilla est un exemple éclatant de compétence
aéronautique donné par les cinq membres de l'équipage,
de qualités extraordinaires de leadership, d'une coordination parfaite
de l'équipage, de jugement et de courage ", a ajouté
le col Smith, A3 R-S, 1 DAC.
Le trophée est hautement valorisé par tous les intervenants en R-S. Comme le dit le cplc Vidito : " Un tel hommage fait beaucoup de bien. Si les Canadiens savaient ce qui s'accomplit ici en recherche et sauvetage, ils seraient époustouflés "
La lt Faubert est affectée aux relations publiques à la 1 DAC.
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