SARSCÈNE 99
Un événement à tout casser sur le Rocher !

Le Congrès SARSCÈNE 99, Mener la recherche et le sauvetage au prochain millénaire, s'est déroulé du 13 au 17 octobre 1999 à St-John's, à Terre-Neuve. Composé de présentations en atelier, de démonstrations à l'extérieur et d'une foule d'activités sociales, le congrès s'est avéré un franc succès. Il a accueilli un nombre record de congressistes (702) venant de tous azimuts, aussi bien d'Amérique du Nord que d'Europe et d'Asie. Tous ont grandement apprécié cette occasion qui leur était donnée d'échanger sur leurs expériences et leurs connaissances spécialisées, des milieux bénévoles comme des milieux provinciaux, territoriaux et fédéraux de la recherche et du sauvetage.

La Newfoundland and Labrador Search and Rescue Association s'est faite l'hôtesse de la communauté de la recherche et du sauvetage, consacrant d'innombrables heures de bénévoles enthousiastes à la planification et déployant des ressources exceptionnelles dans la tenue du congrès.

Les congrès SARSCÈNE sont aussi devenus l'événement de choix au cours duquel plusieurs organisations de recherche et de sauvetage tiennent leur assemblée annuelle. Cette année s'est inscrite dans ce même mouvement alors que se sont tenus, au cours de la période entourant le congrès, les assemblées annuelles des groupes suivants :

• l'Association canadienne des volontaires en recherche et sauvetage (ACVRS)
• Le Symposium William G. Syrotuck
• La Garde côtière auxiliaire canadienne/La Garde côtière canadienne
• L'Association civile de recherches et sauvetage aériens (ACRSA)

La cérémonie d'ouverture comprenait un témoignage de survie tout à fait propice à l'esprit du congrès. Un film documentaire nous a transmis l'histoire de Lucy Harris qui, en 1936, a survécu à un extraordinaire épisode, alors qu'elle s'était perdue 11 nuits et 10 jours en forêt à proximité de New Melbourne, à Terre-Neuve. Le film The Lucy Harris Story présente les témoignages de Lucy elle-même, de sa famille et de certains des membres de son patelin qui ont participé aux recherches. Le message véhiculé par le film est clair : NE JAMAIS ABANDONNER. Nous avons eu le bonheur de compter sur la présence de Lucy et de sa famille, et de témoigner de la rencontre toute spéciale de Lucy et de M^me McNamara, l'infirmière qui a pris soin de la petite Lucy à St. John's, il y a 63 ans de cela.

Les ateliers les plus courus du congrès :

• Le relevé des activités entourant l'écrasement du vol 111 de la Swissair (mettant en vedette le RCC de Halifax, la Garde côtière canadienne et la Garde côtière auxiliaire canadienne, la GRC et l'OMU de la Nouvelle-Écosse)
• GPS et cartographie numérique -- Greg Ursel, CARES
• Le pistage -- Everett Savary, Halifax Regional SAR
• Présentation en première du film de l'Office national du film intitulé LOST
• Exercice de cartographie -- Chris Long, Washington State; Rick Lavalla, ERI
• Compétences d'entrevue et d'enquête en recherche et sauvetage -- Mike Doyle, SARBC
• Gestion des unités canines : Stratégies de leadership au XXI^e siècle -- Jonni Joyce, K9 Capers

Cette année, le congrès s'est déroulé selon une formule où les ateliers étaient davantage axés sur le côté pratique, ce qui a grandement été apprécié, selon tous les témoignages reçus. L'an prochain, nous prévoyons accroître encore cette dynamique.

La foire commerciale de SARSCÈNE 99, riche de 45 exposants, a permis de présenter toute une gamme de services, de produits et de compagnies axés sur la recherche et le sauvetage. Nombreux ont été les exposants à faire don d'articles à inclure à la vente aux enchères par écrit organisée par la Newfoundland and Labrador Search and Rescue Association. La vente aux enchères s'est avérée un franc succès, permettant ainsi de recueillir plus de 3 000 dollars à verser aux équipes de recherche et de sauvetage de Terre-Neuve et du Labrador.

La troisième édition des Jeux de SARSCÈNE a vu l'équipe de Marathon Emergency Services remporter la première place pour une deuxième fois. L'équipe des techniciens de recherche et de sauvetage des Forces canadiennes est arrivée en deuxième, devant l'équipe des Triple Bay Eagles de Clarenville, Terre-Neuve. Les Jeux, tenus à l'extérieur au camp Sunshine, ont permis la participation de 12 équipes venant de partout au Canada, par temps glacé. Les participants et les spectateurs, en plus de témoigner des compétences mises à l'épreuve lors des jeux, ont eu l'occasion de participer à un barbecue, à l'orignal-burger!

Le Congrès SARSCÈNE n'était certainement pas tout de travail, sans agrément : En guise d'accueil des congressistes à Terre-Neuve, Harry Strong, chef de la direction de la Garde côtière auxiliaire canadienne, a tenu une soirée d'amerrissage dans une mer de Screech. La soirée a permis de bien arroser bon nombre d'invités (victimes), ce dont ont pu témoigner des centaines de participants.

Le banquet de remise du Prix pour réalisation exceptionnelle de 1999 a mis à l'honneur Lloyd Gallagher, anciennement chef du programme de sécurité publique à Kananaskis Country, pour l'ensemble d'une carrière exceptionnelle en sauvetage alpin, pour la mise sur pied du programme K-Country et pour son œuvre de pionnier en sauvetage par treuil héliporté. La cérémonie a aussi permis de décerner des certificats de réalisation en recherche et sauvetage à :

• Douglas E. Betts, de l'ACRSA de Nouvelle-Écosse
• Harry Blackmore, de la 6^e équipe des Rovers de St. John's et de la Newfoundland and Labrador SAR Association
• La Halifax Regional Search and Rescue Team
• Martin Colwell, de Lion's Bay Search and Rescue

L'équipe organisatrice de Terre-Neuve a aussi présenté d'exceptionnelles démonstrations extérieures, surmontant ainsi une foule de problèmes logistiques, notamment ce fameux vent de Terre-Neuve ! Une démonstration de sauvetage en falaise, tenue à Cuckhold's Cove, comprenait le transfert de la victime de la falaise dans une embarcation rapide de sauvetage, puis son hélitreuillage. (Grands mercis à Don Blakely, de l'équipe de recherche et de sauvetage de Colombie-britannique, d'avoir accepté de faire le cobaye dans la falaise !)

L'équipe tactique de la Royal Newfoundland Constabulary a sans doute surpris plus d'un visiteur à l'hôtel alors qu'elle s'est exécutée dans un exercice de descente en rappel le long des murs de l'hôtel Delta. Dans le même registre, les résidants des environs du lac Qidi Vidi ont dû se poser des questions quand ils ont aperçu un hélicoptère Labrador, détaché de l'Unité de sauvetage 103 de Gander amerissant sur le lac, un hélicoptère Cougar hélitreuillant des gens du milieu du lac et un autre de Universal Helicopters soulevant une civière et un surveillant!

S'il y a un élément qui ne change jamais lors des congrès SARSCÈNE, c'est bien la somme phénoménale de travail nécessaire à la tenue de cette activité. Nous voulons remercier, à cet égard :

• l'association de recherche et sauvetage de Terre-Neuve et du Labrador (et tout particulièrement Harry Blackmore et Barry Nash)
• la Royal Newfoundland Constabulary (et tout particulièrement le sergent Kevin Butt)
• un merci particulier aux conférenciers participants
• la Garde côtière canadienne
• l'Escadrille 103 de recherche et sauvetage de Gander
• la Gendarmerie royale du Canada
• la Garde côtière auxiliaire canadienne
• l'hôtel et centre de conférences Delta
• les bénévoles du congrès